Air marin, air plus sain !

Qui, mieux que nous, les habitants de bateau au mouillage ou en voyage, peut profiter de l'air marin et vivre une thalasso au quotidien?... Un petit tour d'horizon des effets de l'air marin sur la santé, avec cette interrogation: est-il bon de vivre en permanence dans cette atmosphère assez particulière?

L'air atmosphérique est un mélange de gaz : azote ( 78% des gaz atmosphériques), oxygène (21%), vapeur d'eau, dioxyde de carbone (0.03%) ainsi qu'un grand nombre de gaz en très faible quantité, d'origine naturelle (argon, néon, hydrogène... ) ou produits par les activités humaines et à l'origine des pollutions urbaine et industrielle. L'air véhicule de plus diverses particules en suspension comme le pollen, les spores de plantes, des bactéries, des champignons, des algues, des allergènes, des poussières.

L'air marin couvre une mince bande côtière et évidemment la mer. Un peu plus riche en oxygène et plus pauvre en CO2 que l'air continental -du fait de la photosynthèse effectuée par les algues, il a une teneur en vapeur d'eau (ou hygrométrie) plus élevée et contient moins de polluants et de particules en suspension. Il est riche en ions négatifs.
Ses caractéristiques physiques (pression, température, hygrométrie) sont plus stables que celles de l'air continental. Par contre il est souvent animé par des vents plus violents qu'à terre.

Beaucoup d'articles vantent les bienfaits de ces particules, en se référant à l'ouvrage du Dr Robert ("Ionisation, les bienfaits des ions négatifs", 8ème édition chez Edition du Dauphin). Le sujet ne semble pas soulever l'intérêt de la recherche en France, aussi il est difficile de recouper les informations, néanmoins on trouve des applications dans de nombreux pays (ex : diffuseurs d'ions négatifs pour voiture au Japon).

De quoi s'agit-il? Ce sont des particules qui acquièrent une charge électrique négative lorsqu'elles sont soumises à un apport d'énergie très important, comme par exemple sous l'effet des radiations électromagnétiques du soleil, des rayonnements UV, des orages, de la radioactivité naturelle des roches (roches granitiques), de la photosynthèse des plantes, de l'agitation des forêts et des herbes, ou des grandes masses d'eau en mouvement (rivières, cascades, vagues, mer et océans).
Ainsi, les ions négatifs de l'air marin sont créés grâce aux mouvements de la mer et des vagues : l'eau pulvérisée casse les molécules qui se chargent électriquement.
Il s'agit essentiellement des ions négatifs d'oxygène -et d'iode pour l'air marin.

Teneurs en ions négatifs selon les milieux
Pied des cascades : 10 000 à 50 000 ions/cm3
Montagne : 8 000 à 12 000
Bord de mer: 4 000
Forêt : 3 000
Campagne : 1 200
Ville polluée : 50
Local habité: 30
Voiture : 15

Un bien être est ressenti par les personnes respirant l'air marin, que l'on peut rattacher à sa composition bien particulière.

-les effets des ions négatifs sur la santé :
Les ions négatifs favorisent les échanges d'oxygène et de CO2 entre les poumons et le sang, et entre le sang et les tissus : la respiration est plus efficace, les organes reçoivent plus d'oxygène ce qui améliore leurs performances. Ils diminuent de plus le taux de sérotonine (neuromédiateur du système nerveux central) et activent la sécrétion de cortisol qui a un effet anti-inflammatoire. En parallèle, on note une amélioration des performances sportives, de l'humeur, du tonus, de la concentration, de la qualité du sommeil et une moindre vulnérabilité au stress (d'après Dr Robert cité plus haut).
Selon une autre source, les ions négatifs diminuent le rythme cardiaque, la pression sanguine et le métabolisme chez personnes souffrant déjà de troubles, ils ont moins d'effets ou peu d'effets sur les personnes normales et dans certains cas, aucun effet n'a été constaté (d'après Praticiens médecines douces, Québec).

-les effets de l'iode:
L'iode est indispensable pour la thyroïde, il se fixe sur les hormones thyroïdiennes pour en faire des hormones actives. Celles-ci règlent la vitesse du métabolisme: trop d'hormones=métabolisme accéléré au niveau de tous les organes, y compris du cerveau ; pas assez=métabolisme ralenti ; pas d'hormone= vie impossible.

-les effets de l'air salin:
L'air salin aurait un effet bénéfique sur les maladies respiratoires et une activation de l'immunité d'où une meilleure résistance aux infections.

Deux raisons expliquent que l'air marin soit moins pollué par les activités humaines: les sources de pollution urbaine et industrielle sont plus éloignées de nos bateaux (sauf en marina de villes qui subissent quasiment de la même pollution qu'à terre!) et l'air est constamment brassé par les brises de terre la nuit et les brises de mer la journée ainsi que par les vents qui dispersent rapidement les polluants.

Les contaminants comme les spores, bactéries, moisissures etc...proviennent du milieu terrestre (sol, végétaux, eaux duces, animaux et humains) et non de la mer, ils survivent difficilement dans l'air qui est pour eux un milieu trop sec et dépourvu de ressources nutritives. En pleine mer, l'air en est quasiment dépourvu sous l'action combinée de notre faible contribution humaine, de l'absence de ressources vitales, des UV et du brassage de l'air par le vent.

De l'avis général, les ions négatifs ont un effet certain sur la qualité de l'air, grâce à des interactions entre leurs charges électriques et celles des molécules de l'environnement. Leur charge négative interagit avec les charges positives des particules et des molécules de l'air, les charges se neutralisent mutuellement et les particules se déposent. En l'absence d'ions négatifs, les charges positives du sol et des surfaces repoussent les particules qui restent en suspension dans l'air. Un air enrichi artificiellement en ions négatifs est, après quelques heures, débarrassé de toutes les particules en suspension, y compris celles dues à la fumée de tabac.

L'air marin est un air pur, il contient moins de polluants et de contaminants. Il contribue à la bonne santé de l'appareil respiratoire, qui est moins ou pas soumis aux produits irritants, cancérigènes issus des activités humaines, et de l'organisme entier, avec moins de risques d'infections ou d'allergies.

L'hygrométrie élevée de l'air marin est entretenue par l'évaporation superficielle de l'eau de la mer, conjuguée aux gouttelettes d'eau en suspension des embruns. A l'intérieur des bateaux, l'effet est renforcé par la vapeur d'eau produite en cuisinant et en respirant, ainsi que –pour les bateaux à coques métalliques - par les ponts thermiques et l'isolation souvent sommaire.

Bonne nouvelle pour ceux qui souffrent de douleurs articulaires quand le temps se dégrade, l'humidité n'est pas en cause, aucune corrélation n'a été trouvée antre l'augmentation de l'hygrométrie et l'apparition ou l'exacerbation de douleurs articulaires (voir article: "humidité =douleurs articulaires?").

L'humidité de l'air limite le dessèchement de la peau (et des muqueuses : nez, bouche), ce qui est plutôt bon pour qu'elle reste une barrière efficace contre les agressions du milieu extérieur, malheureusement, le vent a les effets inverses.

L'humidité favorise le développement de champignons microscopiques : les moisissures fleurissant sur les surfaces intérieures sont un indicateur de risque d'apparition de problèmes respiratoires : asthme, toux, sifflements respiratoires, allergies ou infections ( d'après l'OMS). Les mycoses, quant à elles, sont des proliférations de champignons microscopiques sur la peau ou les muqueuses lorsque l'air est chaud en plus d'être humide.

Et enfin, il semble qu'il soit plus difficile et fatigant de respirer dans une atmosphère humide que dans une atmosphère sèche. L'explication vient de la quantité d'énergie nécessaire pour vaporiser l'eau de l'air que l'on expire ( =air chaud et humide comme de l'air tropical...), quantité plus importante quand on respire dans une atmosphère humide que dans une atmosphère sèche.

Pour conclure, l'air marin possède des caractéristiques de stabilité qu'on ne rencontre pas à terre ; son action porte essentiellement sur les voies respiratoires. Il est moins pollué et contaminé que l'air « terrestre » et sa richesse en ions négatifs favorise l'épuration de l'atmosphère extérieure et intérieure, et une sensation de mieux-être.
D'autres effets sur la santé proviennent de la température ou de la pression de l'air, mais c'est un autre sujet...

PS: Les pubs pour thalassothérapie (traitement par l'effet conjugué de l'air marin et l'eau de mer) mélangent souvent allègrement dans leurs présentations les bénéfices apportés par l'air marin (respiré) et l'eau de mer (consommée ou support de rééducation fonctionnelle). Ceci dit, vivre sur la mer, pour peu qu'elle soit chaude et dépourvue de carnassiers à dents pointues qui ne rêvent que de nous goutter... apporte les mêmes bienfaits qu'une cure de thalasso!