Chaleur et syncope, insolation, déshydratation, épuisement, coup de chaleur

Syncope, insolation, déshydratation, épuisement à la chaleur, coup de chaleur : attention, notre corps surchauffe !
Il fait trop chaud (et humide) et nous n'avons pas adapté nos boissons et nos comportements au climat. Ou nous avons laissé les rayons solaires surchauffer notre peau (insolation).
Des complications cardiovasculaires, cérébrales, digestives, respiratoires apparaissent, potentiellement dangereuses, parfois mortelles.
Comment les identifier ? Comment réagir sur le moment ? Comment les prévenir ?

On sait tous que lorsque l'on a chaud, on transpire. La transpiration s'étale sur la peau et va s'évaporer au contact de l'air : c'est ce qui refroidit notre corps (voir «  s'acclimater aux Tropiques »). Plus notre organisme essaie de se refroidir, plus il transpire et perd donc de l'eau et des minéraux, dont le sodium particulièrement important pour le fonctionnement des muscles. Les malaises décrits ici pourraient être limités ou évités avec une hydratation adaptée à la chaleur.

L'hydratation adaptée apporte de l'eau et des minéraux AVANT que les réserves ne soient trop entamées, voire épuisées à cause de la transpiration.

• Boire AVANT d'avoir soif. La soif apparaît quand la déshydratation est déjà là
• Boire AVANT l'exposition à la chaleur ou au soleil
• Boire de l'eau contenant des minéraux ( donc éviter de boire massivement ou uniquement de l'eau de pluie) . Cela peut être de l'eau du robinet, de l'eau de dessalinisateur enrichie en minéraux, de l'eau de source, des bouillons, des boissons énergisantes pour sportifs
• Eviter les boissons « déshydratantes » comme l'alcool, le café, le thé, les boissons bien sucrées et attention aux médicaments diurétiques qui favorisent l 'élimination d'eau dans l'urine
• Boire par petites quantités mais très régulièrement tout au long de la journée
• Boire jusqu'à 1L d'eau par heure ce qui correspond à la vitesse d'absorption de l'eau par l'intestin (au delà, l'eau bue n'est pas absorbée par l'intestin...). Si la transpiration est très importante : boire des bouillons, des jus de fruits dilués additionnés d'un peu de sel, des boissons pour sportifs... plutôt que de l'eau seule
• Si un effort physique intense est programmé : boire beaucoup pendant les 24 h précédant l'effort afin de « charger » son corps en eau et ne pas commencer l'effort physique en étant déjà déshydraté
• Pendant l'effort, boire l’équivalent d'un verre à une cannette d'eau toutes les 15 à 20 minutes d'efforts

L'hydratation adaptée devrait idéalement être complétée par des repas légers, réguliers et suffisants en quantité et en qualité pour apporter les sels minéraux ainsi que par des comportements adaptés à la chaleur (voir « mieux supporter la chaleur»).

Cas particulier car elle survient quand la peau est directement irradiée par le soleil, qu'il fasse chaud ou pas. Elle est plus fréquente lorsqu'il fait chaud car la peau est plus largement exposée. Les symptômes varient selon les personnes, l'intensité du soleil et la durée d’exposition :

• la peau exposée au soleil rougit, devient très chaude, se déshydrate et ne transpire plus, notamment au niveau du visage
• le rythme cardiaque est modifié
• légère fièvre (< 39°C)
• les symptômes persistent pendant plusieurs heures ou réapparaissent plusieurs fois par jour pendant 2 à 3 jours
• complications si rien n'est fait à ce stade :
  -  apparition de symptômes plus graves : maux de tête, vertige, fatigue, nausées voire vomissements, oreilles qui bourdonnent; parfois crampes et convulsions
  -  dans les cas encore plus graves : difficultés respiratoires, augmentation du rythme cardiaque, perte de connaissance, maux de tête violents et raideur dans la nuque
  - urgence médicale : la température corporelle dépasse 40°C et est associée à une déshydratation intense. L'insolation n'est pas un coup de chaleur, même si les complications se rejoignent

En cause : le contact direct des rayons solaires avec la peau (du crâne, du cuir chevelu, de la nuque...)

Que faire? Réagir VITE car l'évolution peut être très rapide
- rafraîchir le corps progressivement: se mettre à l'ombre, au frais, prendre une douche fraîche, appliquer des linges humides sur la peau
- ne PAS se mettre au froid pour éviter un choc thermique
- rafraîchir plus particulièrement les zones qui ont chauffé au soleil, pour évacuer la chaleur qu’elles ont emmagasinée
- s'hydrater de façon adaptée
- se reposer
- si la personne n'est plus consciente: la mettre en position latérale de sécurité (PLS) et la rafraîchir en attendant les secours

Prévention
- éviter de s'exposer au soleil aux heures chaudes, même par temps nuageux
- protéger sa peau du rayonnement solaire direct (vêtements légers, casquette ou chapeau couvrant bien la tête et le front)
- mouiller régulièrement le front et la nuque
- s'hydrater de façon adaptée avant d'avoir soif

• perte de connaissance
• pendant un effort physique à la chaleur
• ou en restant debout longtemps à la chaleur

En cause : la chute de la pression artérielle au niveau du cerveau

Que faire?
- allonger immédiatement la personne si possible en position latérale de sécurité (= PLS): le sang accumulé dans les parties basses du corps retourne dans la circulation sanguine et la pression artérielle remonte
- lorsque la personne a repris connaissance : repos dans un endroit frais et hydratation adaptée
- vérifier l’absence de traumatisme si la personne est tombée

Prévention
- s'hydrater de façon adaptée
- limiter les efforts physiques en pleine chaleur, par exemple 30 minutes d'effort suivis d'une période de repos
- limiter la station debout prolongée, alterner avec des périodes de repos
- s'allonger dès l'apparition d’étourdissement, de troubles de la vision, de nausées

• bouffée de sueur en buvant un verre d'eau
• pas uriné depuis au moins 5h
• urines très foncées
• soif extrême (bouche sèche ou salive collante)
• complication = urgence :
  - la peau ne transpire plus et la température augmente
  - perte de poids brutale (poids corporel perdu = poids de l'eau transpirée)
  - somnolence, fatigue extrême
  - défaillance cardiovasculaire (déshydratation intense = le volume de sang est devenu insuffisant)

En cause : une hydratation insuffisante

Que faire?
- boire jusqu'à 1L d'eau par heure, par petites gorgées. L'intestin ne pouvant pas absorber plus qu'1L d'eau par heure, si l'on transpire plus qu'1L d'eau par heure, on se déshydrate même en buvant énormément d'eau...
- éviter de transpirer : en se mettant dans un endroit fais, en restant au repos

Prévention
- s'hydrater de façon adaptée avant d'avoir soif
- éviter les boissons « déshydratantes » 
- si effort physique à la chaleur prévu : boire beaucoup dans les 24 h avant l'effort puis boire 150 à 350 mL (soit l'équivalent d'un verre à une cannette) à petites gorgées toutes les 15 à 20 minutes pendant l'effort

• fatigue inhabituelle plus ou moins intense en l'absence d'effort
• favorisée par la chaleur et l'humidité importantes de l'air (climat tropical) : l'organisme dépense énormément d'énergie pour tenter de maintenir la température corporelle autour de 37°C
• pâleur de la peau
• fièvre possible, modérée (toujours < 40°C)
• transpiration abondante ou réduite
• complications : apparaissant progressivement, en quelques jours, pouvant toucher tous les organes :
  - cerveau : maux de tête, insomnies, étourdissement, évanouissement, vertiges, modification du comportement mais PAS de troubles neurologiques comme des délires ou des hallucinations
  - muscles : faiblesse musculaire, crampes,
  - cœur : tachycardie, pouls rapide et faible, baisse de la pression artérielle
  - respiration : rapide et superficielle
  - digestion : nausées, vomissement
  - évolution possible en coup de chaleur = urgence médicale : la température dépasse rapidement 40°C, la transpiration s'arrête et des signes neurologiques comme des délires ou des hallucinations apparaissent (voir ci-dessous)

En cause : une perte massive d'eau et de minéraux dans la transpiration

Que faire? Se recharger en eau et en minéraux, se rafraîchir et éviter de transpirer 
- s'hydrater de façon adaptée
- faire des repas légers et fréquents pour recharger le corps en sels minéraux:
- se mettre au frais (environnement sec, à l'ombre, aéré ou climatisé)
- mouiller sa peau uniquement si l'air n'est pas trop humide (douche ou bain à l'eau fraîche, s'éponger avec de l'eau fraîche...) et la ventiler avec un éventail, un ventilateur (voir « mieux supporter la chaleur »)
- poches de glace sur la tête, le cou, les aisselles et les aines
- se reposer pour limiter la transpiration
- si pas d'amélioration après 1 à 2 heures : obtenir de l'aide médicale pour réhydrater par voie intraveineuse

Prévention
- s''hydrater de façon adaptée et avant d'avoir soif
- éviter l' alcool, le café, le thé, les boissons très sucrées, l'eau de pluie
- manger en quantité suffisante pour l'apport en minéraux, dont le sodium (légumes, poissons, crustacés, viande rouge, œufs)
- éviter les charcuteries, chips et les préparations très raffinées
- si un effort physique est prévu : s'hyper-hydrater pendant les 24 h avant l'effort et tout au long de l'effort en buvant 150 à 30 mL toutes les 15 à 20 minutes

• augmentation brutale de la température > 40°C à 41°C
• arrêt de la transpiration (peau sèche, rouge et chaude)
• troubles neurologiques : délires, propos incohérents, hallucinations, convulsions
• mais aussi :
  - maux de tête violents
  - nausées, vomissement ou diarrhées
  - pouls rapide et fort, tachycardie
  - hyperventilation
  - perte de connaissance possible
  - coma possible
• complications : séquelles neurologiques (par ex : paralysies) , décès

En cause : la thermorégulation est totalement dépassée (voir : « s'acclimater aux Tropiques»). La transpiration s'arrête, le corps ne se refroidit plus. Ce n'est pas de la fièvre, les médicaments antipyrétiques n'ont aucun effet.

Que faire? Appeler les urgences 
Et en attendant : refroidir le corps et réhydrater
- boire par petites gorgées des boissons adaptées : ex : jus de fruits dilué dans l'eau et additionné d'un tout petit peu de sel
- se mettre au frais (environnement sec, à l'ombre, aéré ou climatisé)
- retirer les vêtements
- mouiller sa peau uniquement si l'air n'est pas trop humide (douche ou bain à l'eau fraîche, s'éponger avec de l'eau fraîche...) et la ventiler avec un éventail, un ventilateur (voir « mieux supporter la chaleur »)
- poches de glace sur la tête, le cou, les aisselles et les aines
- se reposer pour limiter la transpiration

Prévention
- s'hydrater de façon adaptée et avant d'avoir soif
- manger en quantité suffisante
- mouiller régulièrement la peau et la ventiler avec de l'air frais si l'air n'est pas trop humide
- climatiser ou garder son intérieur le plus frais possible : pare-soleil, ombrières, stores, volets le jour, aérer la nuit
- éviter les efforts physiques en pleine chaleur

La transpiration, indispensable au refroidissement de notre corps qui surchauffe, n'est possible que s'il dispose d'une réserve d'eau suffisante : elle peut s'arrêter dans l'insolation, la déshydratation, l'épuisement à la chaleur et elle s'arrête dans le coup de chaleur.
Le fonctionnement correct des muscles, dont le cœur, est corrélé à une réserve suffisante de minéraux, qui se perdent également dans la transpiration.
C'est pourquoi la prévention des malaises dus à la chaleur passe obligatoirement par une hydratation adaptée accompagnée d'une alimentation suffisante en quantité et en qualité et par la surveillance des troubles avant-coureurs apparaissant à la chaleur (dermite, maux de tête, œdème des extrémités, crampes à la chaleur).