Chaleur et dermites, maux de tête, œdèmes, crampes

Irritations de la peau, maux de tête, gonflement des extrémités, crampes : il fait chaud et on transpire trop. La transpiration macère, perturbe les échanges d'eau dans les tissus, élimine trop d'eau, trop de sodium. Au mieux gênants, souvent douloureux, ces troubles demandent à être pris au sérieux car ils peuvent être des signes avant-coureurs de malaises dus à la chaleur bien plus graves (syncope, insolation, déshydratation, épuisement à la chaleur,coup de chaleur).
Comment réagir sur le moment ? Comment prévenir l'apparition de ces troubles dus à la chaleur? C'est ce que nous développons ici.

• la peau s'irrite (petites cloques rouges devenant des plaques rouges qui démangent)
• sur les zones couvertes de vêtement
• dans les plis de peau (cou, aines, sous les seins, sous les fesses, coudes, entrejambe...) ou le haut de la poitrine
• très fréquent, sans danger, pas contagieux 
• complication : les zones humides peuvent s'infecter par des bactéries, des champignons, avec un risque de surinfection par du staphylocoque (furoncle) si on se gratte.

En cause : une transpiration excessive qui macère sur la peau
- les vêtements sont trop serrés / trop épais / en fibre synthétique
- la peau salée par l'eau de mer reste humide

Que faire?
- laver les zones de peau atteintes à l'eau douce et au savon,
- bien sécher avec une serviette propre
- maintenir la peau sèche

Prévention 
- ôter rapidement les vêtements humides, le maillot de bain humide ou salé
- se rincer à l'eau douce après la baignade en mer
- sécher régulièrement la peau et les plis de peau pour éviter la macération
- porter des vêtements secs et « respirants » : amples, légers, en fibre naturelle (coton, lin)
- ou laisser la peau à l'air
- éviter d'utiliser du talc chez les très jeunes enfants (risque de problèmes respiratoires liés à l'inhalation du talc) ; éviter également sur les zones anales et génitales chez les femmes (le talc peut contenir de l'amiante d'où risque de cancer des ovaires, d'après le ministère de la santé du Canada); risque de réaction inflammatoire.
Ou utiliser du talc spécifié sans amiante ou de la fécule de maïs.

En cause : la déshydratation
Les maux de tête apparaissant à la chaleur, sans autre cause, signalent que l'on est déshydraté. Ils apparaissent seuls ou accompagnés d'autres signes plus spécifiques comme dans les complications d'une insolation, l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur.
Ils s'observent également avec une bonne cuite car l'alcool déshydrate...

Que faire et prévention 
- boire suffisamment d'eau de manière adaptée et avant d'avoir soif
- limiter les situations qui font transpirer = se mettre au frais, à l'ombre, au repos.

• les extrémités gonflent : jambes, chevilles et pieds (mains et avant bras = plus rare)
• la peau est tendue, les jambes douloureuses
• une pression sur la peau laisse une dépression, la peau met du temps à se retendre
• plus fréquent chez personnes âgées, les personnes souffrant d'insuffisance veineuse (varices, sensation de jambes lourdes), les hypertendues  ou les diabétiques 
• favorisé par la chaleur
• favorisé par la position assise prolongée 
• complications : marche difficile, diminution à perte de la sensibilité dans les extrémités touchées

En cause : une rétention anormale d'eau dans les tissus à cause de la chaleur
La chaleur déclenche la vasodilatation cutanée, un des mécanismes physiologiques de lutte contre le chaud (voir « s'acclimater aux Tropiques »). Le problème se pose chez les personnes ayant un retour veineux insuffisant : l'afflux de sang au niveau des extrémités cumulé à un retour veineux insuffisant provoque une fuite d'eau des vaisseaux sanguins dans les tissus environnants qui gonflent (œdème) en écrasant des terminaisons nerveuses : la douleur apparaît.

Que faire et prévention 
- limiter la vasodilatation cutanée dans les jambes en les rafraîchissant, par ex. en les plongeant régulièrement dans de l'eau plus fraîche que l'air
- favoriser le retour veineux en surélevant les jambes régulièrement dans la journée et pour dormir, et marcher, faire de l'exercice physique
On a les veines que l'on peut, plus ou moins efficaces pour ramener le sang vers le cœur. Ces conseils permettent au mieux de soulager temporairement les extrémités quand il fait bien chaud. La seule solution durable est de se mettre en permanence au frais pour stopper la vasodilatation cutanée, par ex : avec une climatisation.

• apparition soudaine de contractions musculaires involontaires, intenses et douloureuses
• pendant ou juste après un effort physique pénible à la chaleur
• uniquement dans les muscles qui travaillent ou ont travaillé : muscles des bras, des jambes et parfois de l'abdomen (estomac)
• complications : l'épuisement à la chaleur et le coup de chaleur (voir « malaises dus à la chaleur »)

En cause : une perte excessive de sodium dans la transpiration
Effort intense à la chaleur = transpiration intense, qui fait perdre beaucoup trop d'eau et de minéraux, dont le sodium. Les muscles n'ayant plus assez de sodium à disposition pour fonctionner et se relâcher, restent contractés d'où les crampes.

Que faire?
- cesser immédiatement l'activité physique
- se mettre au frais pour moins transpirer
- boissons apportant de l'eau et des minéraux : jus de fruit dilué dans l'eau, eaux enrichies en sel, bouillon, boisson de réhydratation pour sportif
- rester au repos plusieurs heures dans un endroit frais après la disparition des crampes
- si les crampes ne passent pas en 1 heure: envisager une aide médicale pour réhydrater par voie intraveineuse

Prévention : pendant un effort intense à la chaleur
- dans les 24 h précédant un effort  physique programmé: boire beaucoup d'eau et manger suffisamment (pour l'apport en minéraux)
- éviter de boire l'eau de pluie (qui n'apporte pas de minéraux)
- pendant l'effort : boire 2 à 4 verres de boisson par heure d'exercice. S'il y a besoin de boire plus de 2 litres de liquide par heure : apporter en même temps des minéraux (bouillons, jus de fruits dilués et légèrement salés, boissons pour sportifs, boissons de réhydratation)
- limiter les efforts physiques intenses à 30 minutes et les entrecouper de périodes de repos
- planifier les efforts physiques intenses pendant les périodes les moins chaudes de la journée
- prendre le temps d'habituer son organisme à la chaleur avant un effort physique programmé (voir « s'acclimater aux Tropiques»)

Aucun des troubles développés ici n'est dramatique si des mesures adéquates sont prises à temps pour éviter une évolution plus préoccupante, voire mortelle.
La dermite est à surveiller à cause du risque d'infection, notamment par le staphylocoque.
Les œdèmes des extrémités dépendent avant tout de la qualité des veines. Ils s'installent ou sont exacerbés à la chaleur,
Les maux de tête et les crampes à la chaleur alertent sur une perturbation générale de l'organisme: il surchauffe, il transpire trop. Il faut compenser les pertes d'eau et de sodium par les boissons et l'alimentation et adapter ses comportements à la température ambiante et au degré d'hygrométrie (voir « mieux supporter la chaleur»).